Edson Arantes do Nascimento, conocido mundialmente como Pelé, fue uno de los grandes futbolistas sudamericanos en la historia (Maradona, Zico, Zamorano, Valderrama…) que nunca consiguió lograr la Copa América. Su participación en el torneo se reduce a la edición de 1959, en Argentina, donde la verdeamarela se quedó a las puertas de ganar el torneo que acabaron alzando los anfitriones. En su única Copa América, eso sí, volvió a dejar su sello y un récord goleador para el recuerdo (8 goles en los seis encuentros que disputó la canarinha).
Pelé llegaba a su primera Copa América un año después de darse a conocer al universo futbolístico con su exhibición en el Mundial de Suecia 1958. Con sólo 17 años y empezando suplente con su selección, el brasileño daba a su país la primera de las tres citas mundialistas que le acabaría regalando, con tres goles en las semifinales ante Francia (5-2) y un doblete en la final frente a la anfitriona Suecia (también solventada por 5-2), acabando con un balance goleador de 6 tantos en 4 encuentros.
Fue su primera y última participación en el torneo, entonces llamado Campeonato Sudamericano, al que por diferentes motivos nunca volvió a acudir. Pelé, eso sí, dejó su sello con 18 años dejando 8 goles y un subcampeonato en su haber.
