Han pasado 130 años desde aquella primera edición de los Juegos Olímpicos modernos, celebrada en Atenas, Grecia, en 1896, un acontecimiento que marcó el inicio de una historia sin precedentes y que sentó las bases para la unión de los países a través de los valores de Amistad, Excelencia y Respeto.
Los Juegos Olímpicos se han consolidado como el mayor evento deportivo del mundo, registrando momentos de gloria a lo largo de su evolución. Todo comenzó con una cita que reunió a 14 países y 241 atletas, una cifra modesta si se compara con la más reciente edición de París 2024, donde participaron más de 10 mil 500 deportistas de 206 naciones.
Según el sitio oficial del Comité Olímpico Internacional (COI), la participación en Atenas 1896 fue exclusivamente masculina y muchos competidores asistieron de manera individual, sin las estructuras organizadas que hoy caracterizan al movimiento olímpico.
De los 14 países participantes, las delegaciones más numerosas fueron las de Grecia, Alemania, Francia y Gran Bretaña. La competencia se llevó a cabo del 6 al 15 de abril, y Estados Unidos lideró el medallero con 11 oros, 7 platas y 2 bronces, seguido por el país anfitrión, Grecia, con 10 oros, 18 platas y 19 bronces.
El impulso de Pierre de Coubertin fue determinante para hacer realidad el proyecto. Su visión de unir a las naciones a través del deporte tomó forma en Atenas, donde se disputaron 43 pruebas en nueve disciplinas.
Recuerdos gloriosos
El primer campeón olímpico de la era moderna fue el estadounidense James Connolly, quien se impuso en el salto triple el 6 de abril de 1896. Además, finalizó segundo en salto alto y tercero en salto de longitud, pruebas disputadas en el Estadio Panatenaico. En velocidad, su compatriota Tom Burke se convirtió en el más rápido al ganar los 100 metros con un tiempo de 12 segundos.
Uno de los momentos más emblemáticos fue la maratón. Los anfitriones griegos anhelaban ganar esta prueba, y Spyridon Louis cumplió el sueño. Partió desde la ciudad de Maratón, tomó la delantera a cuatro kilómetros de la meta y, ante la emoción de unos 100 mil espectadores, se impuso con más de siete minutos de ventaja.
Otra de las figuras destacadas fue el nadador húngaro Alfréd Hajós, quien ganó las pruebas de 100 y 1200 metros. De acuerdo con el COI, para la competencia más larga los nadadores fueron trasladados en barcos mar adentro y dejados allí para nadar hasta la costa. Hajós confesó después que su “deseo de vivir superó por completo su deseo de ganar”.
La gimnasia artística también acaparó la atención en Atenas 1896. Las competencias se realizaron al aire libre en el Estadio Panatenaico, donde brilló el alemán Hermann Weingartner al conquistar seis de las siete pruebas en las que participó: barras paralelas por equipos, barras horizontales (individual y por equipos), salto al potro, anillas y caballo con arcos.
En cuanto a la premiación, los atletas que finalizaron en primer lugar recibieron una medalla de plata, una rama de olivo y un diploma. Los segundos lugares obtuvieron una medalla de bronce o cobre, una rama de laurel y un diploma.
