Conociendo el deporte: canotaje

El Canotaje es un deporte acuático que se práctica sobre una embarcación ligera, normalmente de fibra de vidrio y fibras de kevlar o carbono en embarcaciones de competición. 

Es un deporte que está presente en los Juegos Olímpicos desde Berlín, 1936. Se practica en lagos, embalses, canales, y por ello recibe el nombre de canotaje en aguas tranquilas. 

En este deporte existen dos tipos de embarcaciones el Kayak y la Canoa. 

La embarcación es propulsada con una pala por una, dos o cuatro personas. El kayak es propulsado por una pala de dos hojas, y la canoa, propulsada por una pala de una sola hoja.

En ambas modalidades se corre bajo tres distancias: 1000 metros, 500 metros y 200 metros, las cuales se recorren en una pista diseñada con bollas formando 8 carriles y se compite en embarcaciones para una, dos y cuatro personas.

Historia del canotaje

La historia del canotaje moderno comenzó en Europa en el siglo XIX, cuando exploradores ingleses introdujeron la canoa y su diseño fue mejorado por científicos e inventores. Estas innovaciones impulsaron travesías y competencias, lo que convirtió al canotaje en un deporte popular en Europa. 

En 1924 se creó una organización internacional para gestionar el canotaje y el kayak, que en 1946 se llamó Federación Internacional de Canoas. 

Desde los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, el canotaje ha sido un deporte olímpico, inicialmente en la modalidad de velocidad, a la que se sumó el slalom en Barcelona 1992. Un hito importante fue el diseño del kayak Delfín por Alfred Heurich en 1900, modelo que tuvo gran impacto en la evolución del deporte.

Características de las embarcaciones

Canoa

Ésta es una embarcación de pequeñas dimensiones que se impulsa por la fuerza humana, la cual es aplicada a través de los remos. Sus extremos son en punta y su parte superior abierta. No posee timón y se rema por uno solo de sus lados, por lo que requiere un importante gesto técnico para mantener el camino derecho. 

La técnica de canoa es lograr un ciclo de movimientos que produzcan máxima velocidad a la embarcación. El concepto más importante de la técnica de canoa es: la palada es técnicamente perfecta si la hoja de la pala permanece fija en el agua en el punto del agarre y la canoa se desplaza hacia este punto. 

En canoa hay dos grandes dificultades, equilibrio y conducción. Por esto es importante que se aprendan los rudimentos de la canoa en seco. El entrenamiento de la habilidad de ir paso a paso. 

Kayak 

Embarcación pequeña semi cerrada, fina y alargada. Su máxima velocidad es alcanzada en aguas tranquilas, sin corrientes, como son los lagos, ríos o lagunas. El canoista va sentado en el sentido de la marcha, diseccionado hacia la parte delantera (proa), y la propulsión se realiza con una pala de doble “cuchara”. Posee timón y se maneja con los pies, lo cual hace que su conducción sea más fácil que en la canoa. 

Una vez sentado el palista estará en la línea central del kayak con la piernas paralelas y las rodillas flexionadas en una ángulo de 110 a 120 grados aproximadamente. La espalda esta derecha y con una inclinación desde la cadera de 5 a 15 grados. 

El kayak olímpico es una embrocación muy inestable. Para mantener un buen equilibrio se necesita una práctica de varios meses. Los novatos deben aprender a planchar, esto es, conducir la hoja en la superficie y presionar el agua con el dorso plano de la cuchara, haciendo un movimiento de atrás hacia adelante. 

Reglas

Los remeros van de espalda en la dirección de la carrera.

Las pruebas La categoría de peso ligero limita el peso de los hombres a un máximo de 72,5 kg. con una media de la tripulación de 70 kg. En las mujeres el peso máximo es 59 kg. con una media de 57kg.

La salida Cuando todas las embarcaciones están preparadas el starter grita «dos minutos». Se llama a todas las embarcaciones y si la luz del juez de salida es blanca el starter grita «atención». Si la luz es roja se pospone la salida momentáneamente. Tras una pequeña pausa el starter presiona un botón y los botes pueden iniciar la carrera. En caso de salida nula suena una campana para avisar a las tripulaciones. 

La llegada Suena una bocina cuando la proa de cada bote cruza la línea de meta. Hay tres jueces de meta para comprobar si es necesario el foto-finish. En caso de empate ambos barcos ocupan el mismo puesto.

La carrera La distancia es de 2 kilómetros, distancia que se estableció en los Juegos de Estocolmo 1912. Hay nueve calles, pero sólo participan seis embarcaciones. Cada calle mide 13,5 metros de ancho y están separadas por boyas de colores. La profundidad del agua tiene que ser en todo el recorrido de por lo menos 3,5 metros. Las orillas están inclinadas y tienen una superficie irregular de grava para evitar la formación de olas.

Equipamiento

Remos: Originalmente construidos en madera y con palas simétricas, los remos se fabrican en la actualidad con fibra de carbono y las palas son asimétricas, para incrementar el impulso en el agua. Los remos de la modalidad en punta son más largos (3’80m frente a los 2’98m de la disciplina scull) y la pala es más larga debido a que se ejerce más fuerza con los dos brazos.

Eje: Tubo metálico sobre el que reposa la chumacera u horquilla. Bola de proa: Fabricada en plástico o en caucho blanco es fundamental para el foto-finish. Sirve también de protección en caso de colisión. Timonel: Da instrucciones al resto de la tripulación y marca la cadencia de remo. Además, dirige la embarcación con la ayuda de un timón. El timonel debe tener un peso mínimo: 55 kg en el caso de la competición masculina y 45 kg en la femenina.

Rompeolas: Impide que las olas penetren en la embarcación. Sus bordes están fabricados en madera o carbono.

Bancada o tabla de pie: Fija en el fondo de la embarcación, asegura la estabilidad de los pies. Generalmente, antes del inicio de la prueba, los zapatos se aseguran a ella.

Abrazadera: Situada alrededor de la caña del remo, impide que este resbale por la chumacera. Se puede regular a lo largo del remo para aumentar o reducir el efecto de palanca.

Chumacera (toletera): Elemento que facilita el manejo del remo y sobre la cual reposa la abrazadera de la caña. 

Orza: Pieza lisa de madera o de plástico fijada verticalmente al fondo del casco que permite mantener una trayectoria recta. 

Timón: Le permite al timonel dirigir la embarcación. En las embarcaciones sin timonel, uno de los miembros de la tripulación maneja el timón.

Manguito: Protección de plástico situada en la caña del remo sobre la que se coloca la abrazadera, utilizada para fijar la pala a la chumacera.

Pala: Parte plana o en forma de cuchara del remo que se introduce en el agua en cada golpe de remo. Las palas pueden estar policromadas por las dos caras con los colores del país.

Canotaje slalom

Desde su debut en los Juegos Olímpicos Munich 1972, el canotaje slalom ha emergido como una emocionante disciplina que combina habilidad técnica y resistencia física en aguas turbulentas. 

Esta forma de competición, que inicialmente fue una exhibición, se consolidó como parte permanente del programa olímpico a partir de Barcelona 1992. Durante su historia olímpica, los atletas europeos han dominado esta disciplina, ganando aproximadamente el 90 por ciento de todas las medallas.

Es una disciplina donde los competidores navegan en canoas o kayaks a lo largo de un canal de aguas bravas, pasando por puertas de paso obligado, ya sea a favor o en contra de la corriente, en el menor tiempo posible. El recorrido, que suele ser de unos 250 metros de largo, cuenta con entre 18 y 25 puertas; el objetivo, completar el recorrido en el menor tiempo posible.

Reglamentación

En el canotaje slalom, los atletas son evaluados por su habilidad para navegar hábilmente por el curso, mientras pasan por las puertas sin tocarlas ni perder la dirección.

Las puertas río abajo son verdes, mientras que las de remonte son rojas, y los competidores deben pasar por ellas sin tocarlas. Las penalizaciones por tocar una puerta o no pasar por ella son de dos segundos y 50 segundos, respectivamente. 

Los recorridos pueden presentar corrientes rápidas que demandan energía o corrientes más lentas que requieren habilidad y maniobras. Los competidores pueden optar por kayak o canoa, utilizando distintas técnicas de remo según la embarcación.